Cada día una nueva persona llega a Australia, con un equipaje lleno de sueños, y dispuesta a escribir un capítulo que podría convertirse en el comienzo de algo grande. A Sandra Suazo, CEO de StudyUp, le pasó algo similar hace cuatro años.
Llegó a Melbourne, Australia el 11 de septiembre de 2015 con su visión de crecer y llegar tan lejos como lo ha soñado. Esta colombiana de 36 años buscaba un ascenso en la empresa en la que trabajaba en Bogotá y para escalar era necesario que fuera bilingüe. Así que eligió viajar al país oceánico y empezó a escribir una historia que actualmente está en su mejor momento.
Al comienzo, Sandra inició su aventura con sus estudios de inglés, y vivió con una pareja de jubilados. Gracias a esa familia tuvo la oportunidad de conocer muy de cerca la vida australiana.
Asimismo, en sus primeros días en Australia, Sandra también se enfocó en encontrar trabajo. Gracias a unos compañeros colombianos que conoció en su colegio y después de recordarles con insistencia, durante dos semanas, que estaba buscando ocuparse, logró conseguir un trabajo de dos días como housekeeper o cleaner.
Sin embargo, Sandra añade que los primeros días no fueron fáciles, pues no recibió acompañamiento de la agencia con la que viajó, cada día en la ciudad era una hazaña, y todos los trámites que normalmente hace un recién llegado los tuvo que realizar por su cuenta.
No obstante, Sandra sacó algo muy positivo de esa experiencia negativa ya que fue ahí donde su idea de crear StudyUp empezó a cultivarse. Meses después, ese proyecto se volvió más sólido debido a que Sandra había dejado como pendiente su tesis de pregrad
Estando en Australia, Sandra tuvo que ponerse en la tarea de trabajar en su tesis para poder graduarse como profesional en Negocios Internacionales, y una de sus opciones consistía en presentar un proyecto de negocio. Para ese entonces, Sandra también había conseguido trabajo en una agencia de educación, y su labor consistía en acompañar a los nuevos estudiantes y guiarlos una vez llegaran a Australia.
Resulta que luego de esa experiencia, Sandra vio una oportunidad de negocio y se puso a trabajar no solo en su tesis sino en la creación de su propia empresa. “Empecé a investigar, a analizar si era viable o no y gracias a esas averiguaciones, y el corto tiempo que estuve trabajando en esa agencia, la idea se hizo más clara”, relata.
Ese nuevo negocio, al que luego bautizó con el nombre de StudyUp, se convirtió en su tesis de grado. El día de la sustentación, sus evaluadores la felicitaron y de paso la animaron a que hiciera realidad la empresa pues la veían muy viable. Esto impulsó mucho más a Sandra y además de eso empezó a ver cada vez más casos de estudiantes que como ella no estaban satisfechos con su agencia.
En ese época, Sandra también había decidido quedarse más tiempo en Australia y había extendido su visa con un Diploma de Leadership and Management. Igualmente, quería explorar más este país, y por supuesto, lanzarse a emprender sin saber si su negocio iba a llegar tan lejos como ahora. Al mismo tiempo, esta mujer juntó sus capacidades, sus conocimientos como profesional y creyó en sus habilidades para levantar un negocio en un país donde encontró oportunidades.
Entonces, luego de una tesis aprobada, y la garantía de que estaría más tiempo en Australia, comenzó a darle forma a su negocio, y posteriormente consideró cómo lo financiaría. Se asesoró con su actual contador; y tuvo un mentor, una persona de negocios a quien hoy Sandra le sigue agradeciendo por su apoyo. Por otro lado, cubrió su inversión con todos sus ahorros y pidió un crédito en el banco para consolidar su empresa.
Finalmente, a dos meses de que Sandra cumpliera un año en Australia, StudyUp abrió sus puertas el 16 de julio del 2016.
Sandra confiesa que tuvo mucho miedo pero como dice, lo peor que podía pasar era que no lo intentara. “Para mí, aquí en Australia el temor se divide en varias partes. Tienes miedo a fracasar, a tener deudas, a realizar una inversión que no sabes si va a prosperar, y además de eso, puedes tener miedo a emprender solo porque literalmente aquí solo te tienes a ti mismo, eres tú contra Australia”, añade Sandra.
Aunque no fue fácil, al mismo tiempo, Sandra se sentía lo suficientemente preparada para intentarlo, además no podía desaprovechar todas las oportunidades que se le estaban presentando y de paso, no iba a dejar de lado la referencia de los casos de éxito que conocía.
La colombiana dejó a un lado todo lo que tenía. Renunció a sus trabajos y puso toda su energía en sus estudios y su empresa. Sandra creó StudyUp, no solo pensando en un negocio, sino también en un lugar donde sus clientes sintieran un respaldo, una asesoría honesta, un servicio de calidad y una mano cálida que estuviera ahí para guiarlos y ayudarlos a cumplir sus sueños.
La ventaja más grande era que yo estaba acá. Caminaba las mismas calles que mis estudiantes iban a caminar, y además yo era una estudiante como ellos, y eso me permitía acompañarlos de la mejor manera, como una amiga
Luego de la apertura de StudyUp, Sandra tuvo sus primeros clientes, personas que depositaron toda su confianza en ella, e hizo la aplicación de la primera visa el 1 de agosto del 2016.
A parte de arrancar su carrera como empresaria, Sandra también tuvo claro desde el comienzo que aunque su idioma nativo era una de sus herramientas para comunicarse con sus clientes: la comunidad latina, igualmente era vital que su nivel de inglés fuera el mejor
pues para promover su empresa en Australia, y relacionarse con los directivos de los diferentes colegios e instituciones en este país, necesariamente tenía que hablar inglés.
Por lo tanto, con la disciplina que la caracteriza, también se enfocó en mejorar su inglés y lo logró. “A mí no me gustaba el inglés. Me parecía un idioma muy difícil y me sentía como un robot cuando hablaba pero cuando llegué a Australia entendí que usando el inglés era la única manera en la que me podía comunicar. De hecho, cuando empecé a contemplar la idea de negocio, me imaginaba presentado mi brochure y mi agencia a quizás un australiano, indio o coreano, sin hablar bien inglés. Entonces aprender este idioma se convirtió en un propósito y en un reto enorme, incluso al final me empezó a gustar”, agrega Sandra.
Mientras tanto, Sandra también se enfrentaba a un desafío gigante y era cumplir con sus obligaciones como estudiante internacional y a la misma vez dirigir una empresa en la que prácticamente empezó sola.
Sandra cuenta que el primer año fue llevadero gracias a que solo estudiaba dos días a la semana y las clases eran en la noche. Además, el volumen de estudiantes que tenían era manejable pero luego de que terminó su diploma, e inició su Maestría en Administración de Empresas (MBA, por sus siglas en inglés) en la Universidad de Torrens, el camino se complicó.
Por supuesto, esta empresaria tuvo que manejar mejor su tiempo pues además de lo demandante que es una maestría, debía considerar que el aprendizaje podía ser más lento sabiendo que todo lo que iba a estudiar iba a ser en inglés. “No fue fácil pero luego, con calendario en mano, supe organizar mi día a día y siempre lo hacía, trimestralmente, basándome en el horario de mis clases. Así logré un balance entre mi posgrado y mi trabajo. Aunque sacrifiqué mucho mi vida personal, descanso y vida social”.
Durante su MBA, y siguiendo los excelentes resultados de tu tesis de pregrado, Sandra también llevó a StudyUp a su proyecto de grado de maestría pero esta vez se le ocurrió expandir su negocio tanto en Australia como fuera del país. Justamente, los primeros frutos de esta propuesta serán un hecho en el 2020 con la apertura de una nueva sede de StudyUp en Tasmania y en Bogotá. Igualmente, entre el 2020 y 2025 Sandra planea tener oficinas en otras ciudades de Australia y Latinoamérica.
Con este plan, Sandra culminó su maestría en agosto pasado y va por mucho más. Ahora, StudyUp, una de las 3 mil 500 agencias registradas en Australia, tiene 3 años como empresa y esto apenas empieza. En este momento, a Sandra la acompaña un equipo de 12 personas, el número de estudiantes que han viajado con la agencia se ha triplicado, y su alianza con las diferentes instituciones australianas ha crecido hasta en un 200% en contratos.
“Obviamente tener una empresa es un sueño muy grande y mantenerla viva durante los primeros años significa pelear con las estadísticas pero creo que esto apenas está empezando. Esto ha sido lo que yo he podido hacer con las escasez de tiempo, con el amor, y la dedicación. Pero esto apenas el principio de lo que Australia nos puede dar y digo “nos” porque involucro a mi equipo de trabajo y a todas las personas que día a día llegan a nosotros”, añade Sandra.
Ahora que terminó su maestría, Sandra va detrás de obtener una residencia permanente en Australia. “Quiero quedarme permanentemente en Australia. En este momento estoy en
el proceso de aplicación y todo va muy bien. Por ahora también estoy cuidando de StudyUp, disfrutando mi vida y bueno, no sé, quizá me case, no lo sabemos (risas). Esta es la época de construir, sembrar, y ¡hay bonanza! Además hay muchas oportunidades en el mercado y estoy en el momento para lograr más. Por otro lado, en un par de años quisiera ser ciudadana australiana pero mientras eso sucede quiero aprender más sobre este país y su cultura. Esto quiero conseguirlo sin afanes y rutas fáciles, simplemente con mi trabajo y con mi manos”, puntualiza.
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StudyUp: ¿Ahora que ha pasado tanto en tu vida desde que llegaste a Australia, cómo ves ese avance?
Sandra Suazo: Apenas estoy procesando la magnitud de los alcances que he tenido. Me siento muy orgullosa de lo que he hecho y lo veo ahora como cuando una persona tiene un plan y un sueño y hace lo que tenga que hacer para llevarlo a cabo. Esto no es nada diferente a eso. Siempre quise ser empresaria porque me apasionan los negocios, aunque nunca supe de qué iba a ser mi negocio, y finalmente todo se materializó acá en Australia. También algún día quise hacer un MBA, y lo hice. Ambas etapas son sueños cumplidos.
StudyUp: Sin duda tu historia es un ejemplo de que no existen límites para lograr lo que soñamos…
Sandra Suazo: Pienso que el éxito de cualquier alcance empresarial es la pasión, la disciplina y la dedicación que tú le pongas a ese proyecto. Aquí no hay espacio para la pereza, o para un “mañana lo hago” o “mañana llamo”. Por otro lado, a quien sea que esté leyendo esto le diría que crea en lo que quiere hacer y que no existe una idea loca ni inviable. Simplemente, hay que aprenderla a construir, perseverar por nuestros sueños y alcanzarlos. Y si necesitas un consejo, escríbeme, aquí voy a estar para asesorarte de la mejor manera.
StudyUp: ¿Por qué Australia?
Sandra Suazo: Porque es el lugar que te ayudará a alcanzar tus metas. Quien viaje a Australia no tendrá nada que perder ni siquiera en la parte económica porque la inversión que haga la verá reflejada en su vida profesional.
StudyUp: ¿Para ti, que ha sido lo mejor y lo difícil de estar en Australia?
Sandra Suazo: Lo mejor es tener la posibilidad de ser parte de la historia de muchos y ahí incluyo a mi familia, a mis amigos, a mi equipo de trabajo y a mis estudiantes. Hacer parte de la experiencia de alguien es increíble. Es una satisfacción enorme saber que un día hice algo por alguien. Todos los días me levanto con la misma pasión, el mismo interés, así esté bien o no, yo sé que ese día voy a ser parte de la historia de alguien y eso es lo que me hace feliz en Australia.
Lo más difícil ha sido estar lejos de mi familia y más aún perder a quienes amas estando lejos. Yo perdí a mis abuelos paternos y a mi abuelo materno en un lapso de 2 años y no pude estar cerca de mis padres y de mi familia. Frente a una calamidad de estas tú no tienes tiempo de reacción.
StudyUp: ¿Y qué es eso que te ha gustado y no te ha gustado?
Sandra Suazo: Me gusta casi todo. Me gusta sentirme segura, conocer personas de diferentes partes del mundo, la multiculturalidad que encuentras en este país, y la oportunidad de que tus días jamás sean iguales. Además, me gustan las estaciones y la manera de vivir en un país desarrollado. Por otra parte, no me ha gustado la falta de calidez y tradición en la cultura australiana. Si la comparo con la colombiana es diferente, especialmente en la época de diciembre.
StudyUp: ¿Qué opina tu familia de todo lo que has logrado?
Sandra Suazo: Ellos se sienten muy orgullosos y jamás han dejado que sus sentimientos y sus ganas de que regrese impidan que yo esté acá. Ellos son mi motor. De hecho una de las personas más significativas para mí y que me motiva a estar acá es mi abuelo, Pedro Suazo, que en paz descanse. Él siempre fue alguien que nos impulsó a lograr lo inalcanzable y él se lleva parte del crédito por todo lo que he coneguid
