Por Brigitte Trujillo

Muchas de las dificultades que algunos estudiantes internacionales enfrentan cuando llegan a un país cuyas normas y procedimientos desconocen, incluyen la explotación laboral, los bajos salarios, los trials o pruebas no pagas, los abusos en el arriendo de habitaciones, casa o apartamento, entre otros. Sin embargo, para estos casos, en

Australia existen organismos que protegen al estudiante, independientemente de que sean extranjeros y/o hablen un idioma diferente al inglés.

Por ejemplo, entidades como Fair Work Ombudsman (FWO) pueden apoyarte si en tu trabajo estás siendo explotado, es decir, recibes un pago inferior al salario mínimo actual en Australia ($19.49 por hora); trabajas muchas horas sin derecho a descanso; eres amenazado por tu empleador o jefe; entre otras.

El FWO es una oficina estatutaria independiente que ofrece servicios gratuitos a todos los trabajadores y empleadores en Australia. Este organismo, además de estudiar quejas o presuntas infracciones de las leyes labores; facilita información confiable y actualizada sobre el sistema de relaciones laborales en el país; prácticas justas, derechos y obligaciones en los sitios de trabajo; salarios; y condiciones laborales. Asimismo, velan porque se cumplan las normas, e intervienen para exigir sanciones en caso de identificar una irregularidad.

Al tener una visa válida que te permita trabajar cuentas con los mismos derechos que cualquier trabajador en Australia.

FWO te puede apoyar si llegas a tener un problema con tu empleador, sin embargo, antes de alguna intervención por parte de terceros, esta entidad recomienda que primero te informes sobre tus derechos y deberes como empleado. Todos los detalles los puedes encontrar en su sitio web, www.fairwork.gov.au. Segundo, es aconsejable que hables con tu empleador, y pongas una queja en tu lugar de trabajo, si es necesario. Tercero, si finalmente no llegan a una solución o a un acuerdo formal, puedes acudir al FWO.

Infortunadamente en Australia se han presentado casos de explotación laboral donde por ejemplo estudiantes internacionales deciden renunciar a su trabajo por recibir un pago inferior al salario mínimo pero al final no pueden hacerlo porque su jefe los amenaza con reportarlos con Inmigración por violar las reglas de su visado trabajando
más de las horas permitidas (40 horas quincenales), o por recibir el pago en cash (dinero en efectivo).

En ese tipo de situaciones, muchos estudiantes, desde el desconocimiento, deciden guardar silencio y continuar siendo explotados por temor a que sus visas sean canceladas. Sin embargo, en estos casos el FWO protege al estudiante y pone como prioridad la defensa de sus derechos.

Igualmente, el FWO ofrece sus servicios en múltiples idiomas, incluido el español, y si el estudiante necesita consejería también puede llamar a sus líneas de servicio (13 13 94) y comunicarse con alguien en español, si así lo prefiere. Luego, si decide poner una queja sobre su sitio de trabajo, lo puede hacer en la página web de esta entidad.

En este proceso, el estudiante tendrá que crear una cuenta, proveer detalles de la denuncia e información relevante para investigar el caso. Después de recibir la queja, normalmente, FWO se pone en contacto con el estudiante y le pide más información o soportes, si es requerido. De la misma forma, antes de decidir si interviene en el problema, FWO considera la seriedad del asunto, las circunstancias de ambas partes, y cuestiones prácticas involucradas en la
resolución del problema.

Igualmente, si es necesario, FWO puede iniciar procesos para resolver disputas, mediar, y llegar a un acuerdo. También, es importante aclarar que FWO es un organismo neutral y no pretende representar ni al empleado ni al empleador, sin
embargo, toma acciones basado en la ley. Dependiendo del caso, el inconveniente se puede resolver a través de llamadas telefónicas, una investigación, puede ser llevado a la corte, o puede ser mediada por FWO.

Centros de student support

Otro recurso que puedes usar es el student support que ofrece tu colegio, universidad o ciudad a los estudiantes internacionales. Por ejemplo, en Sydney, puedes acudir al Redfern Legal Centre, quienes proveen consejería legal gratuita y confidencial a los estudiantes extranjeros. Esta entidad hace parte de Study NSW, una unidad del
gobierno del estado de New South Wales.

En Redfern Legal Centre (www.rlc.org.au), los estudiantes pueden recibir asesoría en problemas relacionados con vivienda, instituciones académicas, multas, deudas, accidentes de carro, empleo, discriminación, violencia doméstica, entre otros. La persona además puede recibir asistencia telefónica en inglés o en el idioma de su preferencia o presentar su caso online a través de un formulario en el que puede registrar su situación.

Un servicio muy parecido lo ofrece el Study Melbourne Student Centre (SMSC) en Melbourne, quienes apoyan a los estudiantes internacionales que no solo están ubicados en la capital sino también en todo el estado de Victoria. El SMSC hace parte de Study Melbourne, un organismo del gobierno. En esta oficina también puedes encontrar información de tu interés en otros idiomas, y consigues especialistas que pueden asesorarte en diferentes situaciones como problemas laborales, de vivienda o inconvenientes legales. Su página web es www.studymelbourne.vic.gov.au

En ambos centros, Redfern Legal Center o el Study Melbourne Student Centre, es probable que necesites pedir una cita antes de recibir consejería gratuita por parte de un abogado o un profesional pero este proceso lo puedes hacer por teléfono o escribiendo un email. Los contactos los puedes conseguir en sus respectivas páginas
web.

Igualmente, puedes encontrar más información en la página oficial del gobierno australiano para los estudiantes internacionales, Study in Australia, www.studyinaustralia.gov.au

Problemas en el lugar donde vives

Además del trabajo, algunos estudiantes internacionales también pueden estar expuestos a tener problemas en el lugar donde viven. Los casos pueden estar relacionados con la no devolución de bonds (un depósito que propietarios y agencias
de bienes raíces exigen, por ley, en caso de daños en la casa o apartamento); reparaciones sin resolver; entrega de habitación o vivienda sin previo aseo; desalojo y terminación de contratos sin previo aviso; hacinamiento; etc.

En Australia, aparte de los centros de apoyo exclusivo a estudiantes internacionales, también existen agencias del Gobierno que proveen información sobre por ejemplo los tipos de contratos de renta; cómo aplicar al arriendo de una propiedad o habitación; información del bond; qué hacer antes, durante y después del contrato de
arrendamiento; los derechos y deberes de los propietarios (landlords), agencias de bienes raíces (real estate agencies) e inquilinos (tenant); y además de eso, ayudan a resolver problemas y disputas entre propietarios y arrendatarios.

Por lo general, estas agencias sugieren a los usuarios que antes de registrar una queja revisen cuidadosamente el contrato de arrendamiento y traten de resolver primero el inconveniente directamente con el landlord o real state, si es el caso. No
obstante, si no se llega a una resolución se puede acudir a alguna de estas entidades, dependiendo del estado donde la persona viva.

En New South Wales puedes acudir a NSW Fair Trading o Tenants’ Union of New South Wales. En Victoria, la organización a cargo es Consumer Affairs Victoria, y también se puede encontrar soporte en Tenants Victoria. Mientras tanto en Queensland, el cuerpo asignado es Residential Tenancies Authority, así como Queensland Statewide Tenant Advice and Referral Service (Qstars). Asimismo, en Tasmania, la autoridad competente para esta tarea es Consumer, Building and Occupational Services (CBOS) del Gobierno de Tasmania o Tenants ́ Union of
Tasmania. Finalmente, para quienes viven en South Australia pueden acudir a Consumer and Business Services del Gobierno de ese estado, y a South Australian Tenants’ Information and Advisory Service (TIAS).

Finalmente, así como existen ombudsman para problemas en el trabajo y en la vivienda, de la misma forma, si por ejemplo tienes inconvenientes con tu seguro médico, puedes acudir al Private Health Insurance Ombudsman. Si de lo contrario, no has podido resolver un asunto en la institución donde estudias, el Overseas Students Ombudsman te podría ayudar.